Стержень американской демократии - и вообще любой демократии - конкретное и активное участие народа в принятии государственных решений. Суть подобной системы - способность рядовых граждан контролировать действия государственных чиновников. Эта важнейшая демократическая процедура, называемая «прозрачностью», принимает многие формы, но все они позволяют заинтересованным гражданам беспрепятственно наблюдать за действиями своей власти, не допуская, чтобы ее дела скрывал покров тайны.

Принципы,определяющие прозрачность в сфере государственной деятельности, воплощены в основополагающих постулатах, которыми Соединенные Штаты руководствуются с момента своего образования, в том числе в Декларации независимости и в Конституции. Со временем сложилась и система законов, норм и практики, позволяющая рядовым гражданам беспрепятственно попадать на некоторые важные заседания госчиновников, запрашивать и получать правительственные документы, участвовать в принятии государственных решений и нормотворческой деятельности. В той или иной степени принципы прозрачности утвердились на местах, в штатах и на федеральном уровне.

В Соединенных Штатах прозрачность судопроизводства, сложившаяся в значительной степени на основе английского общего права, как правило, предоставляла гражданину право на публичное слушание его дела. Аналогичным образом Конгресс США в ходе своей истории оставался открытым как для влияния, оказываемого многочисленными группами граждан и организациями, так и для замечаний, высказываемых сведущими экспертами, должност ными лицами и гражданами на слушаниях по предлагаемым законопроектам или по важным проблемам.

Кроме того, прозрачность в действии можно обнаружить в различных подотчетных президенту США органах федеральной исполнительной власти. По многим направлениям - от продуктов питания до автомобилей и окружающей среды - повседневную жизнь граждан так или иначе затрагивают издаваемые этими ведомствами постановления. В свою очередь, появляется все больше способов, с помощью которых люди могут оказывать воздействие на применяемые исполнительной властью процедуры принятия решений. Некоторые группы пытаются одновременно влиять на все три ветви федеральной власти - судебную, законодательную и исполнительную.

В целом граждане США вольны участвовать в политическом процессе настолько активно или пассивно, насколько сами желают. Одни с головой уходят в дела, отвечающие их убеждениям, действуя либо в индивидуальном порядке, либо зачастую через созданные объединения, отстаиваю-щие одну или несколько программных идей. Другие редко ввязываются в политику или высказывают лишь свои личные заботы, когда они появляются.