КАК ЗАПРОСИТЬ ИНТЕРЕСУЮЩИЕ ДОКУМЕНТЫ

В соответствии с принятым в 1966 г. федеральным законом американцы могут запрашивать копии документов, которые издают различные федеральные властные структуры, департаменты и армия. С момента своего вступления в силу «Закон о свободе информации» стал чрезвычайно популярным информационным инструментом. Историки, журналисты, педагоги, частные компании, общественные объединения и рядовые граждане пользуются этим законом для изучения документов, которые в противном случае хранились бы в тайне. В той или иной мере похожие законы действуют и на уровне штатов.

С годами этот важный закон помогал гражданам обнародовать документы о событиях, с которыми американцы хотят лучше познакомиться, например, об убийстве президента Джона Ф. Кеннеди в 1963 г. и о случившейся в 1986 г. трагической аварии космического корабля «Челленджер».

Сегодня благодаря Интернету читать некоторые из таких сведений стало еще легче.

Многие документы в электронной версии представляют общественные объединения и государственные учреждения. Скажем, Федеральное бюро расследований размещает часто запрашиваемые документы из его досье на своем сайте «Закон о свободе информации, - поясняет Бернард Фенстервальд III, специализирующийся в данной области частный адвокат, - дает американцам более широкий доступ к информации о мероприятиях и действиях правительства США. Он держит американцев в курсе дела».

Предусмотрено несколько исключений, призванных гарантировать, что закрытая информация не попадет в чужие руки. К примеру, не подлежит обнародованию любой документ, способный нанести ущерб национальной безопасности или вызвать «несанкционированное вторжение в частную жизнь». А документы, относящиеся к президенту, вице-президенту, членам Конгресса и судам, в закон вообще не включены, хотя многие из них регулярно публикуются.

Если же документ не соответствует правовому стандарту, позволяющему его утаивать, «он должен быть раскрыт публике по запросу», отметил Фенстервальд.

По Закону о свободе информации федеральные учреждения могут взимать с лиц, направляющих запросы, разумную плату, покрывающую затраты на поиск и копирование документов, хотя в ряде случаев такая услуга предоставляется бесплатно. Люди не обязаны указывать, зачем им нужны запрашиваемые документы, к числу которых могут относиться печатные и электронные материалы, записи на магнитной ленте, карты и фотографии.

Даже государственные служащие могут воспользоваться этим законом, добиваясь соблюдения этических норм в работе своих учреждений. Например, организация «Государственные служащие за ответственное отношение к окружающей среде» (ПИЭР) часто запрашивает документы с целью разоблачать возможные злоупотребления и нерадивость, связанные с экологическими проблемами.

Уже сам по себе тот факт, что подобные группы публично используют свои права на получение документов, способен многое изменить. «Порой достаточно лишь направить запрос как таковой, чтобы остановить вещи, происходящие потому, что о них не знают», -говорит исполнительный директор ПИЭР Джефф Рач.

Есть у американцев и защита в отношении хранящейся в секретных досье информации о них самих. По другому закону под названием «Акт о неприкосновенности частной жизни», введенному в действие в 1974 г., граждане имеют право знакомиться с материалами о себе, собранными федеральной властью, и при наличии ошибок просить об их исправлении.

Согласно Конституции США американцы также могут, пользуясь своим правом на свободу слова, критиковать официальную политику. Например, получив документы об охране заболоченных земель, ПИЭР составила «ведомость», в которой правительству были выставлены плохие «оценки» по данному вопросу, и обнародовала эту информацию, передав ее СМИ и разместив в Интернете.

Когда группа людей из властных структур публично говорит о неподобающем или незаконном поведении, их часто называют «сигнальщиками», поскольку они доводят подобные факты до сведения общественности. По законодательству США такие сигнальщики обладают специальными правами, не позволяющими применять меры возмездия за их действия.

Документы, поступившие в распоряжение общественности по Закону о свободе информации, зачастую широко распространяются среди других заинтересованных граждан. Например, в Пенсаколе (штат Флорида) группа местных жителей получила хранящиеся в Армейском инженерном корпусе документы федерального правительства о том, какое воздействие на окружающую среду может оказать предлагаемое строительство на побережье многоэтажного кондоминиума. Затем они разместили эту информацию, занимающую 900 страниц, в общественном издании, чтобы ее прочитали другие жители. В момент, когда пишутся эти строки, вопрос еще не решен, но местное сообщество энергично отстаивает свои интересы.

Соединенные Штаты - одна из немногих стран, предоставляющих своим гражданам законное право знакомиться с подобной государственной информацией. К числу других стран с похожими законами относятся Австралия, Канада, Новая Зеландия, Франция и Швеция.